Kawasaki fut l'un des premiers à jouer sur la fibre nostalgique et à proposer une machine rétro. La W 650 fit tout de suite mouche avec son allure de Triumph Bonneville. Elle se veut la descendante de la W1 de 1965, elle-même influencée par les anglaises de l'époque (BSA, Norton et Triumph). Lancée en 1999, la W 650 fera quasiment 10 ans de carrière avant d'être évincée par les normes anti-pollution.
Après quelques années, elle revient sur scène ; avec un 800 cette fois. La ligne ne change quasiment pas et la mécanique ne différe principalement que par sa cylindrée. Elle sera sur le marché de 2011 à 2016, avant de s'endormir à nouveau.
Kawa la relance en 2019, accompagnée des déclinaisons Street et Café-racer. Le prix augmente fortement, sans que la moto ne propose d'équipements ou de particularité supplémentaires. Elle est toujours au catalogue, proposant un nouveau coloris chaque année.
